Inhaltlich geprüft und verantwortlich: Frank Willeke
Die Hansestadt Stade trauert um ihren Bürgermeister Sönke Hartlef. Der CDU-Politiker starb im Alter von 64 Jahren nach schwerer Krebserkrankung – nur wenige Tage vor dem regulären Ende seiner Amtszeit. Sein Lebensweg war über Jahrzehnte eng mit Stade und besonders mit Bützfleth verbunden.
Von Bützfleth ins Stader Rathaus
Sönke Hartlef wurde 1962 in Stade geboren. Nach seiner Ausbildung zum Groß- und Außenhandelskaufmann arbeitete er viele Jahre in der Privatwirtschaft, zuletzt vor seinem Wechsel ins Rathaus als Disponent bei einem Unternehmen in Buxtehude.
Sein kommunalpolitischer und ehrenamtlicher Weg war eng mit Bützfleth verbunden. Hartlef war viele Jahre Vorsitzender des TuSV Bützfleth, engagierte sich unter anderem in der Flüchtlingshilfe, gehörte dem Ortsrat an und wurde 2010 Ortsbürgermeister. Seit 2011 saß er zudem für die CDU im Rat der Hansestadt Stade.
2019 kandidierte Hartlef für das Amt des hauptamtlichen Bürgermeisters. In der Stichwahl setzte er sich mit 55,35 Prozent gegen die damalige Amtsinhaberin Silvia Nieber durch. Am 14. September 2019 übernahm er die Leitung des Stader Rathauses.
Eine Amtszeit mit außergewöhnlichen Belastungen
Hartlefs Jahre im Rathaus fielen in eine Phase, die der Stadt viel abverlangte. Schon kurz nach seinem Amtsantritt begann die Corona-Pandemie. Hinzu kamen wirtschaftliche und industrielle Herausforderungen, die besonders den Standort Bützfleth betrafen, sowie zahlreiche Fragen der Stadtentwicklung.
Bützfleth blieb dabei weit mehr als eine Station seiner politischen Laufbahn. Der Ort war seine politische Heimat – und auch als Bürgermeister der gesamten Hansestadt beschäftigten ihn die Entwicklung des Industrie- und Wohnstandorts an der Elbe sowie die Interessen des Stadtteils weiter.
Die Krebserkrankung
Im Februar 2023 machte Sönke Hartlef öffentlich, dass er an Krebs erkrankt war. Trotz Operationen und Behandlungen wollte er seine Arbeit zunächst fortsetzen. Mit fortschreitender Erkrankung konnte er sein Amt jedoch längere Zeit nicht mehr persönlich ausüben. Zuletzt war er nach Angaben der Stadt nur noch selten im Rathaus.
In dieser Phase übernahmen der Erste Stadtrat Lars Kolk und Stadtrat Carsten Brokelmann zunehmend die laufenden Amtsgeschäfte. Bereits 2024 hatte Hartlef angekündigt, bei der Bürgermeisterwahl 2026 nicht erneut anzutreten. Als Gründe nannte er sein Alter und seine Erkrankung. Seine reguläre Amtszeit wäre am 31. Oktober 2026 zu Ende gegangen.
Abschied wenige Tage vor dem Amtswechsel
Am 27. September 2026 wählten die Stader in einer Stichwahl Hartlefs Nachfolger. Kai Koeser (SPD) setzte sich mit 55,9 Prozent gegen Arne Kramer (CDU) mit 44,1 Prozent durch. Koeser übernimmt das Bürgermeisteramt zum 1. November.
Damit war die Nachfolge bereits geregelt, als die Nachricht vom Tod Sönke Hartlefs bekannt wurde. Was nun fehlt, ist die persönliche Übergabe zwischen Amtsinhaber und Nachfolger: Hartlef konnte diesen letzten Schritt seiner Amtszeit nicht mehr erleben. Bis Kai Koeser am 1. November sein Amt antritt, führen Lars Kolk und Carsten Brokelmann die laufenden Aufgaben weiter.
Stade nimmt Abschied
Auch im Stadtbild wird die Trauer sichtbar. Am historischen Rathaus wird in den kommenden Tagen Trauerbeflaggung gehisst. Im Foyer des Rathauses liegt ein Kondolenzbuch aus, in das sich Bürger eintragen können.
Lars Kolk und Carsten Brokelmann würdigten Hartlef als menschlich, humorvoll und besonnen. Sein Tod hinterlasse eine Lücke. Die Reaktionen zeigen, dass neben dem politischen Amt vor allem der Mensch Sönke Hartlef in Erinnerung bleibt.
Was von Sönke Hartlef bleibt
Hartlef war über viele Jahre in Stade und Bützfleth politisch und ehrenamtlich verwurzelt. Vom Ortsbürgermeister führte sein Weg an die Spitze der Hansestadt. Seine Amtszeit fiel in Jahre außergewöhnlicher Belastungen – von der Corona-Pandemie bis zu seiner eigenen schweren Erkrankung. Zugleich blieb er mit den Themen Stadtentwicklung, Wirtschaft und gesellschaftliches Leben eng verbunden.
Unabhängig von der Bewertung einzelner politischer Entscheidungen steht fest: Sönke Hartlef hat über viele Jahre öffentliche Verantwortung übernommen. Besonders in Bützfleth, aber auch im gesamten Stadtgebiet, bleiben zahlreiche Stationen seines kommunalpolitischen und ehrenamtlichen Wirkens sichtbar.
NOIO spricht seiner Familie, seinen Freunden und Wegbegleitern sein Mitgefühl aus.
Quellen:
Kreiszeitung Wochenblatt: Trauer um Stades Bürgermeister Sönke Hartlef, 21.10.2026
Stader Tageblatt: Bürgermeister Sönke Hartlef ist tot, 21.10.2026
NDR: Trauer in Stade – Bürgermeister Sönke Hartlef ist gestorben, 21.10.2026
KDO VoteManager: Bürgermeister-Stichwahl Stade 2019
NDR: Kai Koeser ist neuer Bürgermeister von Stade, 27.09.2026